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Aug 19, 2023

Uma 'zona proibida para bebidas alcoólicas' em torno da UC Berkeley? É real – e por que o Claremont Hotel ficou seco por décadas

Por favor, tente novamente Leia uma transcrição deste episódio. Se você ainda não foi ao bar do Claremont Hotel… é lindo. A luz entra pelas janelas com vista para a Baía de São Francisco e

Por favor, tente novamente

Leia uma transcrição deste episódio.

Se você ainda não foi ao bar do Claremont Hotel… é lindo. A luz entra pelas janelas com vista para a Baía de São Francisco e reflete no teto de metal texturizado. Do terraço você pode ver a Ponte Golden Gate, Alcatraz e Angel Island.

Mas durante décadas, mesmo antes da Lei Seca, o Claremont Hotel não tinha bar algum. O ouvinte curioso de Bay, Sam Hopkins, mora perto e se perguntou por quê.

“É sempre interessante para mim que você tenha um hotel realmente grandioso e lindo em todos os sentidos, mas que funcionou por muito tempo sem bar”, disse ele.

Os proprietários estavam envolvidos com o movimento de temperança? Havia realmente um bar clandestino lá? Afinal, como eles finalmente conseguiram um bar?

Para responder a tudo isso, precisaremos voltar ao final do século XIX.

“A teoria era que o álcool era a raiz de todos os males”, explica Jef Findley, bibliotecário da Sala de História da Biblioteca Pública de Berkeley.

A Lei Seca ainda estava 50 anos no futuro e havia muita bebida acontecendo. O norte da Califórnia era considerado especialmente depravado, cheio de garimpeiros e rufiões.

Apesar desta reputação, o primeiro campus da Universidade da Califórnia foi inicialmente construído no centro de Oakland. Mas os membros do movimento de temperança anti-álcool pensaram que estava numa “parte desagradável de Oakland por causa dos bordéis e bares”, diz Findley. Então, em 1873, eles o mudaram – para o atual campus em Berkeley.

Naquela época, Berkeley era muito mais rural.

“Na época, provavelmente era habitado por mais vacas do que pessoas”, diz Findley. “Era considerado um bom lugar enviar um bando de homens de 20 anos sem sofrer as influências malignas do álcool.”

Para proteger ainda mais os estudantes, uma lei estadual foi adicionada – seção 172 do código penal da Califórnia, proibindo a venda de álcool em um raio de três quilômetros da UC Berkeley. Em 1876, essa distância foi reduzida para uma milha.

O Claremont Hotel logo seria construído a menos de dois quilômetros de distância.

Os curadores da UC não eram os únicos de olho no desenvolvimento das colinas de East Bay. Dois investidores que se autodenominavam Realty Syndicate estavam comprando dezenas de milhares de acres, que em breve transformariam em alguns dos bairros mais chiques da Bay Area.

Por volta de 1900, Francis “Borax” Smith comprou a propriedade onde hoje fica o Claremont. Smith ganhou sua fortuna e seu apelido com o bórax, um mineral de uso doméstico e industrial. Ele o extraiu no Vale da Morte e o transportou com uma equipe de 20 mulas.

“Pouco depois de adquirir a propriedade, porém, em um jogo de damas, ele a perdeu”, diz Findley. “Mas ele perdeu para Frank Havens, um parceiro de negócios dele.”

Como a propriedade ficava a menos de 1,6 km da UC Berkeley – dentro da zona seca legal – Smith e Havens não poderiam vender álcool em nada que construíssem. Mas eles tinham um esquema muito maior em mente.

Smith usou sua fortuna com bórax para comprar todas as linhas de bonde da Bay Area e algumas balsas. Ele unificou tudo isso em uma única rede chamada Key System. Então, ele e Havens estavam vendendo não apenas propriedades ensolaradas com belas vistas, mas também uma maneira de ir para o trabalho.

“Eles realmente apelaram às pessoas que tinham muito dinheiro e que viviam em São Francisco quando esta foi destruída pelo terremoto”, diz Findley. “É como se este fosse um ótimo lugar para se mudar.”

Para atrair potenciais compradores de casas vindos de São Francisco, Smith e Havens construíram uma atração turística no final de sua nova linha de bonde: o maior hotel da Costa Oeste, em forma de castelo. O Hotel Claremont.

A inauguração do hotel foi programada para coincidir com a Exposição Internacional Panamá-Pacífico de 1915, uma Feira Mundial em São Francisco (para a qual o Palácio de Belas Artes foi construído). O plano original era que os trens parassem direto no saguão, mas a estação acabou sendo construída em frente à entrada dos vagões do hotel.