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Dec 11, 2023

Engenhosidade Canadense: Cobre

Vasculhando a natureza selvagem, as costas e as colinas, os exploradores viajavam pelo Canadá em busca de mais do que peles de castor. Eles procuraram recursos minerais valiosos, descritos a eles pelos indígenas locais.

Vasculhando a natureza selvagem, as costas e as colinas, os exploradores viajavam pelo Canadá em busca de mais do que peles de castor. Eles procuraram recursos minerais valiosos, descritos a eles pelos povos indígenas locais. Caminhando pelo território ao norte do Lago Huron, o agrimensor Arthur Rankin e o agente indiano John Keating encontraram evidências de minério de cobre. Sua descoberta em meados de 1800 resultou na primeira mina de cobre comercialmente bem-sucedida do Canadá, as Minas Bruce.

Em meados de 1800, o cobre era usado em utensílios de cozinha, facas, revestimentos de navios e muito mais. O empresário Bruce Cuthbertson solicitou uma reivindicação de mineração, mas foi recusado. Ele então comprou a propriedade e reaplicou, recebendo direitos de reivindicação em setembro de 1846. Uma fonte de mão de obra foi preparada. Os mineiros da Cornualha emigraram da Inglaterra, muitos deles estabelecendo-se na região oeste do Canadá no início da década de 1840, e Keating os contratou para lançar a unidade de cobre. Dentro de um ano, Cuthbertson renunciou a seus interesses, vendendo seus direitos de reivindicação para a Montreal Mining Company.

Escondido em uma baía no Canal Norte do Lago Huron, o novo local da mina proporcionou fácil acesso para o transporte de minério. Foi construído um cais e, posteriormente, cais para acomodar embarcações comerciais, barcaças e pequenas embarcações.

O diretor do Geological Survey of Canada, William Logan, despachou o geólogo assistente Alexander Murray em 1847 e 1848 para avaliar o tumulto da atividade. Ao submeter relatórios factuais ao governo, ele informou privadamente ao seu irmão que poderia haver problemas. “A mina, ele sentiu, era um empreendimento arriscado por causa da gestão extravagante e não da qualidade do minério, e ele aconselhou seu irmão a reduzir suas participações em ações da empresa Montreal Mining”, escreveu Morris Zaslow em “Reading the Rocks” (MacMillan Companhia do Canadá, Ottawa 1975).

Entre outros empreendimentos de mineração da época, a Huron & St. Mary's Copper Company foi constituída em 28 de julho de 1847. A legislação governamental permitia “25.000 libras em capital social composto por 20.000 ações vendidas a uma libra e cinco xelins cada”. O local foi nomeado Bruce Mines, em homenagem ao governador-geral do Canadá, James Bruce, o 8º conde de Elgin.

Desfrutando de uma carreira como administrador colonial e diplomata, Bruce chegou a Montreal no final de janeiro de 1847, recém-saído de seu cargo como governador-geral da Jamaica. Permanecendo Governador Geral Canadense até 1854, a próxima missão de Bruce foi Alto Comissário da China e do Extremo Oriente em 1857.

Os mineiros da Cornualha eram trabalhadores e destemidos, experientes nos métodos de mineração de rocha dura necessários para extrair o cobre. Dez poços foram escavados com trabalho árduo e ferramentas manuais – picareta e pá, cunha, broca de vários tamanhos, martelo e raspador. Os mineiros também usaram explosivos. Pólvora negra, composta de uma mistura de carvão, nitrato de potássio e enxofre, foi colocada nos furos e cuidadosamente compactada com uma ferramenta de madeira em torno de uma longa haste.

Removendo a haste, um fusível foi inserido no buraco estreito e a pólvora negra foi detonada para soltar a rocha.

O processo foi perigoso. Lesões foram observadas, mas felizmente nenhuma morte. Louis Agazziz relatou em 1848 que “dois dos seus homens tinham acabado de ser feridos por uma explosão prematura”. Os homens “estavam terrivelmente queimados e com o rosto dilacerado e gemiam de dor, e ainda mais com a ideia de perder os olhos”, de acordo com Community Stories at Digital Museums Canada.

Trabalhando sob a luz bruxuleante de velas no subsolo, os mineiros criaram poços para extrair o minério de cobre. Uma das minas era o poço Simpson, escavado com cerca de 15 metros de profundidade e um comprimento de cerca de 30 metros. Os mineiros içavam baldes de rocha para “ração” até a superfície “com um molinete movido pelo homem ou, depois que o poço se tornava muito profundo, um 'capricho' movido por um cavalo”. Acima do solo, meninos de apenas oito anos organizavam as rochas, quebrando as maiores. pedaços e classificando os pedaços em graus de “prill” (pelotas pequenas), “melhor trabalho” e “draga ruim”, de acordo com histórias da comunidade. As rochas foram posteriormente classificadas em seus destinos.